Wilhelm Thöny

Il 4 marzo 1948 un incendio in un magazzino di New York distrusse circa mille dipinti e opere su carta di Wilhelm Thöny, raccolti lì in vista di una mostra. Era la maggior parte del lavoro di una vita. Morì l'anno seguente, nel maggio 1949.

Thöny veniva da Graz, nell'Austria meridionale, dove era nato nel 1888. Studiò all'Accademia di Monaco, fu tra i fondatori della Nuova Secessione di Monaco, un'associazione di artisti dissidenti, e strinse un'amicizia durata tutta la vita con il disegnatore Alfred Kubin. Tornato a casa, nel 1923 divenne il primo presidente della Secessione di Graz. Nel 1931 si trasferì a Parigi, e nel 1937 vinse una medaglia d'oro all'Esposizione internazionale di Parigi per un ritratto dell'arcivescovo della città, il cardinale Verdier.

New York lo aveva attratto già prima. Visitò Manhattan nel 1933, e la Veduta di Manhattan del Belvedere, dipinta su cartone nel 1936, mostra l'East River due anni prima che vi si trasferisse. Emigrò nel 1938 con la moglie Thea, ebrea, figlia del pittore americano Frank Herrmann. Negli anni Quaranta le sue opere furono esposte al Brooklyn Museum e all'Art Institute di Chicago, e dal 1942 lo rappresentò Knoedler, un'importante galleria newyorkese.