William Hogarth

Nel 1732 William Hogarth pubblicò A Harlot's Progress, una serie di sei incisioni che seguiva la rovina di una ragazza di campagna a Londra, e vide le stamperie della città vendere copie piratate a basso costo nel giro di poche settimane, erodendo le sue vendite prima ancora che avesse recuperato il costo delle lastre. Trascorse gran parte dei tre anni successivi a fare pressione sul Parlamento invece che a dipingere, e nel 1735 ottenne l'approvazione dell'Engraving Copyright Act, la prima legge britannica a riconoscere agli artisti figurativi la proprietà delle proprie immagini stampate. È ancora nota informalmente come la legge di Hogarth.

Finalmente tutelato, pubblicò quello stesso anno A Rake's Progress e, nei primi anni 1740, dipinse Marriage A-la-Mode, sei tele commissionate dalla ricca mecenate Mary Edwards per denunciare i matrimoni combinati allora comuni tra aristocrazia e ceto mercantile, seguendo il figlio di un nobile e la figlia di un mercante attraverso un'unione senza amore che finisce in duelli, sifilide e suicidio.

Le incisioni si vendettero bene per abbonamento, una ghinea a serie, raggiungendo un pubblico molto più vasto di quanto i dipinti potessero fare in una galleria. Hogarth conservò per anni le sei tele originali, incapace di trovare un acquirente al prezzo richiesto, e furono infine vendute nel 1751 all'asta per molto meno di quanto avesse voluto, acquistate in blocco insieme alle cornici.