William Morris Hunt

William Morris Hunt fece quanto pochi altri per volgere i pittori americani verso la Francia. Negli anni Cinquanta dell'Ottocento lavorò a Barbizon, il paese alle porte di Parigi dove un gruppo di pittori aveva lasciato l'atelier per dipingere contadini e campagna aperta, e divenne amico devoto e allievo di Jean-François Millet, il più grande di loro. Quando Hunt si stabilì a Boston, portò con sé le tele e le idee di Millet.

Per due decenni fu al centro della vita artistica di Boston: dipingeva i ritratti delle principali famiglie della città e insegnava a un ampio giro di allievi, tra cui il giovane William James, prima che questi si volgesse alla filosofia. Il grande incendio di Boston del 1872 distrusse un deposito di sue opere insieme a diversi Millet di sua proprietà, un colpo da cui non si riprese mai del tutto.

Nel 1879, sfinito e in cattiva salute dopo aver terminato un ciclo di grandi murali per il Campidoglio dello Stato di New York, Hunt annegò in uno stagno poco profondo dell'isola di Appledore, al largo del New Hampshire, mentre era ospite della poetessa Celia Thaxter.