Britannico in toga

La statua è scolpita in grovacca, una pietra dura di un verde cupo, costosa e ostica allo scalpello, segno che il fanciullo in toga stava a cuore a chi la commissionò. Da tempo lo si identifica con Britannico, figlio dell'imperatore Claudio. Britannico nacque intorno al 41, e la via al potere sembrava tracciata per lui. Poi Claudio sposò Agrippina e ne adottò il figlio. Quel ragazzo divenne Nerone, e Britannico fu messo in disparte senza clamore. Morì nel 55, prima di compiere 14 anni, colto da malore durante un pranzo di famiglia. Gli autori romani parlano di veleno e indicano Nerone, anche se la morte improvvisa di un bambino, a Roma, non aveva bisogno di un delitto per spiegarsi. La statua fu ritrovata nel 1651 sul colle Celio, a Roma, e portata a Firenze come pezzo d'antiquariato. Il nome di Britannico è una vecchia identificazione, non una certezza. Ciò che non è in dubbio è la veste, la toga pretesta, la toga orlata di porpora che contrassegnava un bambino romano nato libero.