Deesis

Deesis è una parola greca che significa supplica, e questa tavola è costruita tutta intorno a una. Al centro Cristo siede come sovrano e giudice, e le due figure che lo fiancheggiano, sua madre Maria e Giovanni il Battista, si volgono verso di lui e alzano le mani nella sua direzione. Non guardano chi osserva. Intercedono, chiedono grazia a nome di tutti gli altri, ed è per questo che proprio questo gruppo occupa la fila centrale di un'iconostasi bulgara, quella parete di immagini che si leva tra i fedeli e l'altare. Fu dipinta nel 1501, quando queste terre vivevano da più di un secolo sotto il dominio ottomano e non restava vicino alcun imperatore ortodosso. L'immagine di Cristo in trono teneva davanti agli occhi l'ordine antico. Le mani di Maria e di Giovanni, aperte e levate verso Cristo anziché giunte, sono il modo più antico con cui l'arte ortodossa mostrava una preghiera detta per un altro e non per sé.