Dormizione di san Giovanni di Rila

Questa piccola tavola mostra la morte di Giovanni di Rila, l'eremita divenuto patrono della Bulgaria. Le icone della morte di un santo si chiamano Dormizione, un «addormentarsi», in cui il santo giace sul suo letto mentre i suoi monaci lo circondano in lutto. Giovanni visse nel decimo secolo e passò anni da solo in una grotta dei monti di Rila. Le folle che venivano a cercarlo lo assillavano al punto che tentava di continuo di ritirarsi più addentro, nella terra selvaggia. Il monastero nato intorno a lui divenne il cuore spirituale del paese, e le sue reliquie fecero un lungo viaggio: furono portate nell'antica capitale, Tarnovo, e tornarono a Rila solo nel 1469. Questa icona fu dipinta nel 1775, quando quel monastero era uno dei pochi luoghi in cui, sotto il dominio ottomano, si teneva viva la cultura e la memoria bulgare.