Madonna col Bambino, san Rocco e san Sebastiano

I due santi inginocchiati ai lati della Madonna non sono lì per caso, e uno spettatore del XVI secolo lo avrebbe capito subito. San Sebastiano, il giovane trafitto dalle frecce, e san Rocco, che solleva la veste per mostrare un bubbone in alto sulla coscia, erano i grandi protettori che si invocavano contro la peste. Giovanni da Mel li dipinse nel 1526, tra le colline a nord di Belluno, dove il contagio percorse più volte la terraferma veneziana. Una pala come questa fungeva da ex voto, supplica duratura di protezione non meno che immagine davanti a cui pregare. Rocco è la scelta più mirata dei due: si diceva fosse guarito dalla peste che aveva egli stesso contratto, ed è proprio per questo che scopre il bubbone cicatrizzato, santo di una comunità che sperava di sopravvivere al contagio successivo.