Madonna con il Bambino e i santi Giovanni Battista ed Elisabetta

Verso il 1495 Giovanni Bellini dirigeva la bottega di pittura più attiva di Venezia, e opere come questa ne erano il pane quotidiano. Le famiglie agiate volevano una Madonna per pregare in casa, e la bottega le forniva ricombinando figure già collaudate in una disposizione ogni volta diversa. Quell'abitudine pratica ha lasciato qui una piccola stranezza. Elisabetta e il piccolo Giovanni Battista sono venuti ad adorare il Bambino, ma da dove sono inginocchiati vedono soltanto la schiena di Maria. Le figure furono disegnate separatamente e non si volsero mai del tutto l'una verso l'altra. Ciò che ancora ferma lo sguardo è il colore. Il blu profondo del manto di Maria è macinato dal lapislazzuli, una pietra che allora valeva quanto l'oro e giungeva a Venezia lungo le stesse rotte commerciali che fecero ricca la città. La tavola è di pioppo, ed è appesa a Francoforte dal 1833.