Madonna del gatto

Verso il 1575 Federico Barocci lavorava soprattutto a Urbino, la sua città natale nell'Italia centrale, dove si era ritirato dopo una malattia che attribuiva a rivali che, diceva, lo avevano avvelenato a Roma. Quella vita appartata e domestica si sente in questo quadro, dipinto per un nobile del posto, il conte Antonio Brancaleoni. Invece di una pala solenne mostra la Sacra Famiglia in una comune camera da letto. Il piccolo san Giovannino tiene un cardellino fuori dalla portata del gatto di casa, mentre il Bambino si volta a seguire il gioco. La scena sembra quotidiana, ma il cardellino era letto da tempo come annuncio della Passione. Barocci arrivò a questo piccolo dipinto attraverso circa 35 disegni ancora conservati.