La Madonna del tovagliolo

Alla fine degli anni Sessanta del Seicento Murillo dipinse un grande ciclo per il convento dei Cappuccini, ai margini di Siviglia, e questa Madonna ne faceva parte. Maria porge avanti il Bambino come se ce lo consegnasse, e lui sembra sporgersi con tutto il corpo fuori dalla cornice tonda. Il nome curioso arrivò molto più tardi. Verso il 1830 uno scrittore raccolse la storia di un frate che, desideroso di un'immagine e senza nulla di meglio da offrire, avrebbe dato al pittore un tovagliolo da tavola, e il maestro avrebbe acconsentito a dipingervi. È quasi certamente una leggenda, nata dall'affetto che i Cappuccini nutrivano per Murillo. Il dipinto è in realtà su tela, e ben più grande di qualunque tovagliolo.