Maria Maddalena

Frederick Sandys dipinse un'unica figura biblica in tutta la sua carriera, ed è questa. Lavorò al piccolo pannello tra il 1858 e il 1860, nel pieno degli anni preraffaelliti, quando i pittori inglesi cercavano il dettaglio nitido e il colore ricco e piatto. Maria Maddalena si staglia contro un damasco verde dal motivo simile a una carta da parati e regge un vaso d'alabastro con l'unguento. Quel vaso è l'indizio della sua identità. La tradizione la confuse con la peccatrice del Vangelo di Luca che unse i piedi di Cristo, e l'unguento divenne il suo emblema. Sandys era intimo di Rossetti e dipinse molte donne di forte presenza, ma qui rivolse la sua attenzione a un soggetto religioso invece che a una bellezza o a una leggenda. Espose il pannello a Londra nel 1860 e non tornò mai più a un tema biblico.