Vecchio in preghiera

Nell'aprile 1903 Whitworth Wallis, direttore della galleria d'arte civica di Birmingham, scrisse a proposito di questa tavola al pittore americano Walter Gay, che curava la vendita. Ammetteva di non conoscerne la storia, se non che gliel'avevano mostrata l'anno prima e che veniva da una vecchia dimora del Worcestershire, a quanto gli era stato detto il palazzo del vescovo. Su questo racconto esile il Museum of Fine Arts la comprò quella stessa estate per 22.218 dollari, una somma alta per un dipinto nel 1903. Da allora gli studiosi hanno cercato di risalire più indietro e l'hanno accostata, con cautela, a una testa di vecchio di Rembrandt venduta all'asta a Londra nel 1775 dalla collezione di John Bertels. Il museo non la assegna più a Rembrandt in persona. Cataloga questo vecchio in preghiera come opera di un pittore anonimo della cerchia di Rembrandt, vicino a lui per epoca e maniera. È dipinto a olio su tavola e misura poco più di 75 centimetri di altezza.