Peeter Symons

Accanto al fianco destro dell'effigiato, sotto la pittura scura, affiora la sagoma di un braccio teso. Van Dyck aveva messo in posa Peeter Symons con quel braccio aperto, poi ci ripensò e lo coprì. Il museo considera questo pentimento la prova che la tela è sua. Un aiuto di bottega o un copista che ripete una composizione già fissata non avrebbe avuto motivo di cambiarla.

Il ritratto fu dipinto ad Anversa intorno al 1630-1632, pochi anni dopo il ritorno di van Dyck dall'Italia nel 1627. Il nome dell'uomo viene da una stampa. Alla fine del Seicento l'incisore Jacobus de Man pubblicò la sua effigie con la scritta Petrus Symen pictor Antverpiensis, Peter Symons, pittore di Anversa. Symons era entrato come maestro nella gilda dei pittori della città nel 1629 o nel 1630, quindi quando posò per van Dyck lavorava in proprio da poco.

Il quadro trascorse quasi tutto l'Ottocento nei Paesi Bassi. Il conte Frederik Willem van Limburg Stirum lo acquistò probabilmente intorno al 1813-1815, e nel 1890 la nipote lo vendette al collezionista bostoniano Francis Bartlett, assicurandogli che era in famiglia da 70 o 80 anni.