Ritratto di uomo con sfera armillare

La sfera armillare è un modello del cielo fatto di anelli. Le fasce rappresentano i cerchi che gli astronomi tracciavano sulla volta celeste, l'equatore, i tropici, la fascia dello zodiaco, intorno a una pallina che fa da Terra. Nel Seicento serviva a insegnare astronomia e navigazione, e messa in un ritratto diceva a chi guardava che l'effigiato si occupava di queste cose, o voleva passare per uno che se ne occupava.

Chi fosse quest'uomo non è noto, e nemmeno chi l'abbia dipinto. Il museo cataloga la tela come opera di un seguace di van Dyck, qualcuno che ne aveva assimilato il modo di ritrarre, e non le dà una data.

Arrivò al museo da una famiglia del posto. Intorno al 1905 apparteneva a Mrs Bayard Thayer, di una famiglia di banchieri di Boston, nella sua casa di Lancaster, in Massachusetts. Passò alla figlia, Mrs William Dexter, che la donò al museo nel 1944 in memoria della madre.