Ritratto di una donna anziana

Nella Bruges di fine Quattrocento, quando la città era uno dei grandi centri mercantili d'Europa, Hans Memling era il ritrattista cercato dalle famiglie agiate. Questa donna anziana non posò per vanità. In un'epoca senza fotografia, un ritratto simile serviva a conservare il volto di una persona ormai vicina alla fine della vita. La tavola, piccola e oggi rifilata ai bordi, concentra tutta l'attenzione sulla cuffia chiara, che spicca sul fondo scuro. Non era sola. Faceva pendant con il ritratto di un uomo anziano, con ogni probabilità il marito, oggi al Metropolitan di New York. Dipinti per guardarsi, i due volti sono ora separati da un oceano. Guardate le sue mani: in origine erano giunte, in un gesto quieto che rispondeva a quello dell'uomo.