Ritratto di Elizabeth e Philadelphia Wharton

Nel novembre del 1640 si riunì a Londra il Parlamento che tolse a Carlo I il governo personale del regno. Tra i pari che vi si schierarono contro il re c'era Philip Wharton, quarto barone Wharton, che aveva allora 27 anni. Due anni dopo comandava un reggimento di fanteria contro l'esercito reale a Edgehill.

Proprio in quell'anno fece ritrarre le sue due bambine da van Dyck, il ritrattista di quello stesso re. Un'iscrizione antica lungo il bordo inferiore le chiama Philadelphia ed Elizabeth Wharton, uniche figlie di Philip dal primo matrimonio, indica l'anno 1640 e dà la loro età, circa quattro e cinque anni.

Wharton teneva i suoi van Dyck a Winchendon, nel Buckinghamshire. Il nipote li vendette nel 1725 a Robert Walpole, che li portò a Houghton Hall, nel Norfolk, e nel 1779 il nipote di Walpole cedette l'intera raccolta di Houghton a Caterina II. Da allora le due sorelle stanno a San Pietroburgo, tra la tenda verde e la striscia di paesaggio aperto che van Dyck ha messo dietro di loro.