Ritratto di Francesco d'Este

Francesco d'Este era figlio illegittimo di Leonello d'Este, signore di Ferrara; nel 1444 fu mandato al Nord per crescere alla corte di Borgogna accanto a Carlo il Temerario. Lì trascorse la vita da soldato nei Paesi Bassi, lontano dall'Italia. Rogier van der Weyden lo ritrasse intorno al 1460 su un fondo bianco, uniforme, che rompe con la penombra atmosferica della pittura fiamminga e guarda a una tradizione più antica. Nella mano tiene un martello e un anello, il cui significato esatto ci sfugge: si pensa alludano al cerimoniale di corte o a premi di torneo. L'anello, peraltro, era rimasto nascosto sotto uno strato di colore ed è ricomparso solo in una pulitura del 1934.