Ritratto di Madeleine

Quando Benoist espose questo ritratto al Salon del 1800, la Francia viveva una parentesi singolare: la Convenzione aveva abolito la schiavitù nelle colonie nel 1794, e Napoleone non l'aveva ancora ripristinata, come avrebbe fatto nel 1802. Proprio in quell'intervallo una donna giunta dalla Guadalupa, al servizio della famiglia della pittrice, posò per questo dipinto. Per quasi due secoli fu chiamata soltanto "ritratto di una negra"; oggi sappiamo che si chiamava Madeleine, e il suo nome dà il titolo all'opera. Seduta su una poltrona dorata, in abito bianco stretto da un cordone rosso e con un fazzoletto annodato in capo, guarda lo spettatore con calma fermezza. Lo Stato francese lo acquistò nel 1818.