Ritratto della famiglia Donker

Un ritratto di famiglia olandese come questo aveva un compito che andava oltre la somiglianza. Intorno al 1660, nel porto animato di Rotterdam, una famiglia agiata commissionava un ritratto di gruppo per fissarsi nella pittura. Genitori e figli riuniti nel proprio interno, negli abiti buoni e sobri, come testimonianza della famiglia così com'era in quel momento. Pieter Merkelbach dipinse la famiglia Donker proprio in questo spirito, su un'ampia tela poco più larga di un metro. La convenzione era rigida, e così l'interesse sta nelle piccole cose concesse al pittore: i volti particolari, l'età dei bambini, il buon panno nero e il lino bianco che indicavano l'agiatezza senza ostentazione. Ritratti simili sono spesso l'unica traccia lasciata da una famiglia di mercanti di medio rango, ed è per questo che il nome degli effigiati è sopravvissuto a quasi tutto il resto.