Ritratto di Tommaso di Folco Portinari

Tommaso Portinari dirigeva a Bruges la filiale del banco dei Medici, un fiorentino che amministrava il denaro della famiglia lontano da casa, nella più ricca città mercantile del Nord. Verso il 1470, negli anni in cui sposò Maria Baroncelli, una sposa di quattordici anni, posò per Hans Memling. La tavola non era pensata per stare da sola. Era lo sportello di un piccolo trittico pieghevole per la preghiera privata: Tommaso e la giovane moglie, rivolti verso l'interno, verso un'immagine centrale della Vergine col Bambino, le mani giunte. Memling lo collocò dietro un parapetto di pietra dipinto, così che pare sporgersi nel nostro spazio. Più tardi avrebbe ecceduto, finanziando con il denaro del banco le guerre di Carlo il Temerario e mandando in rovina la filiale che ora dirigeva con tanta sicurezza.