Navi e barche a vela in partenza da Le Havre

Nel 1888 Eugène Boudin espose questa tela al Salon di Parigi con un titolo preciso, «Le Bateau pilote», la barca del pilota. A Le Havre, il porto da cui partivano i piroscafi per New York, i piloti erano indispensabili. L’estuario della Senna è pieno di banchi di sabbia che si spostano, e le navi grandi non entravano né uscivano senza un pilota del posto a bordo. Gli andavano incontro su piccoli cutter veloci, e con ogni probabilità è quello in primo piano, inclinato dal vento, con la prua nella spuma e una bandiera in cima all’albero. Il veliero a vele quadre al centro e le vele all’orizzonte sono il traffico del porto. Boudin firmò e datò il quadro in basso a destra, 1887. In seguito rimase alla famiglia di Paul Durand-Ruel, il mercante parigino che vendeva i suoi quadri, finché nel 1959 lo comprò il collezionista americano Paul Mellon.