Il portabandiera

Il nome che il museo gli dà è Il portabandiera, ma nelle aste americane il quadro ne ebbe altri. Nel 1886 il collezionista Thomas Robinson, che viveva fra Parigi e Providence, nel Rhode Island, lo vendette a New York come Ufficiale di stato maggiore arabo che chiama alla battaglia. Tre anni dopo, in un'altra asta newyorkese, divenne semplicemente La carica. La scena è sempre la stessa. Un cavaliere con un mantello bianco e una veste rossa lancia al galoppo un cavallo grigio pomellato su un deserto di pietre e solleva una bandiera a strisce rosse, gialle e verdi, mentre in lontananza una fila di cavalieri attraversa la pianura. Fromentin la dipinse a Parigi nella prima metà degli anni Sessanta dell'Ottocento, molto dopo i suoi viaggi in Algeria, a memoria e dai suoi schizzi, con un pennello rapido e libero. Nel New England questi soggetti avevano acquirenti. La tela passò due volte per la galleria Vose, mercanti di Providence e Boston, e nel 1907 la comprarono Robert Dawson Evans, industriale bostoniano della gomma, e sua moglie Maria Antoinette. L'anno dopo Evans la prestò a una mostra dei pittori francesi della generazione del 1830 organizzata dalla Copley Society di Boston. La vedova la lasciò al museo nel 1917.