L’apparizione della Vergine a san Bernardo

Questo dipinto racconta una leggenda medievale che la Spagna della Controriforma amava ancora. Bernardo di Chiaravalle, il monaco e scrittore del dodicesimo secolo, era una notte al suo scrittoio a lodare la Vergine quando lei, si narra, gli apparve e gli diede alcune gocce di latte dal suo seno, segno di grazia per la sua devozione. Murillo dipinse la scena intorno al 1655 per un convento di Siviglia, su una tela alta più di tre metri, così che il fedele inginocchiato incontrasse la visione quasi a grandezza naturale. Aveva allora quasi quarant'anni e stava diventando il primo pittore della città, in una Siviglia che si stava ancora riprendendo dalla peste del 1649, che aveva forse portato via metà dei suoi abitanti. I libri che cadono ai piedi di Bernardo e gli angeli dalla luce morbida sono proprio quel calore per cui le sue opere religiose erano amate.