Le rive della Marna in inverno

Nella primavera del 1866 questa tela era appesa alle pareti del Salon di Parigi, la mostra ufficiale che ogni pittore ambizioso doveva affrontare. Pissarro aveva 35 anni e scelse di presentare un'ansa della Marna in una grigia giornata d'inverno, pendii arati che scendono verso l'acqua, senza nulla di grazioso. Quella durezza era voluta. La sua prima guida era stato il paesaggista Corot, le cui rive erano tutte morbidezza argentata, e qui Pissarro prese la strada opposta, costruendo il motivo per larghe masse piene di colori spenti. La maggior parte dei critici passò oltre. Il giovane Émile Zola, cronista che allora si faceva un nome difendendo i pittori scartati dalla giuria, la notò e ne lodò l'onestà. È una tela grande, quasi un metro e mezzo di larghezza, un formato di solito riservato ai soggetti importanti e concesso qui a un comune pomeriggio freddo nei dintorni di Parigi.