I giocatori di carte

Verso il 1890 Cézanne passava molto tempo al Jas de Bouffan, la tenuta di famiglia appena fuori Aix-en-Provence, e lì cominciò a far posare i contadini del posto, alcuni dei quali lavoravano proprio nella proprietà. Li mise attorno a un tavolo a giocare a carte. Il soggetto aveva una lunga storia. Nel museo Granet di Aix era esposto un quadro di giocatori di carte di Mathieu Le Nain, pittore francese del Seicento, che Cézanne con ogni probabilità conosceva, e nella pittura di quel secolo la partita era di solito una scena d'osteria rumorosa, tra vino e bari. I giocatori di Cézanne tacciono e quasi non si muovono. La serie conta cinque tele e solo due hanno più di due figure, questa e una più grande alla Barnes Foundation di Filadelfia. Si è creduto a lungo che il pittore fosse partito dai formati grandi per poi stringere la scena. Le radiografie e la riflettografia a infrarossi di questa tela hanno però rivelato un disegno preparatorio a matita, esitante, che la fa leggere piuttosto come un passo verso il quadro di Filadelfia. Qui, a differenza di là, tutti gli uomini al tavolo tengono il cappello.