L'esumazione di sant'Uberto

Sant'Uberto, vescovo di Liegi, morì nel 727, e 98 anni dopo la sua tomba fu aperta per trasferire il corpo in una nuova abbazia nelle Ardenne. Qui lo sollevano intatto, incorrotto, la prova di santità che la folla è venuta a vedere. Dietro il vescovo con il turibolo sta Ludovico il Pio, l'imperatore franco di allora, con la veste decorata dai gigli di Francia accostati all'aquila imperiale.

Quasi tutti gli astanti vestono come a Bruxelles negli anni Trenta del Quattrocento. La tavola fu dipinta per la cappella di Sant'Uberto nella chiesa di Santa Gudula, fondata da Jan Vrientschap, ricco proprietario di immobili, e da suo cognato Jan Coels, cambiavalute, e alcuni volti nella folla potrebbero essere i loro e quelli dei loro familiari. La decisione di inserirli sembra presa tardi e costrinse a riorganizzare profondamente la composizione.

I due ragazzi a sinistra sono quasi certamente di Rogier in persona, dipinti direttamente sopra la veste rossa dell'accompagnatore dell'imperatore. La tavola compagna, Il sogno di papa Sergio, è al Getty Museum di Los Angeles, e negli anni Venti del Seicento un viaggiatore francese le vide entrambe ancora nella cappella.