La caduta di Fetonte

Nell'angolo in alto a destra di questa tela qualcuno ha scritto in nero VAN AEYCK, f. La scheda del museo avverte che la mano potrebbe non essere quella del pittore. La storica dell'arte Svetlana Alpers, autrice dell'unico studio completo di questa commissione, ha osservato che il nome non è vergato come lo avrebbe vergato lui, e che questa iscrizione e altre due della stessa serie furono probabilmente aggiunte a Madrid, una volta arrivate le casse da Anversa. Con questo va d'accordo una lettera dell'aprile 1637. Il cardinale infante Ferdinando, fratello di Filippo IV e governatore delle Fiandre, scrive al re che gli restituisce la memoria originale giunta con i nomi dei pittori che avevano eseguito i quadri su disegni di Rubens.

I nomi, dunque, viaggiarono sulla carta, separati dalla pittura. La tela è assegnata a Jan Carel van Eyck, che il Prado colloca fra il 1610 e il 1685 e che viene spesso confuso con un altro van Eyck attivo ad Anversa negli stessi anni. Quello che faceva era ingrandire un piccolo bozzetto di Rubens per un padiglione di caccia reale fuori Madrid. Fetonte aveva convinto il padre a lasciargli guidare il sole per un giorno, e il fulmine di Giove lo raggiunge mentre carro e cavalli precipitano. A destra la composizione si ferma prima di quanto Rubens avesse disegnato. Quel bozzetto oggi è a Bruxelles.