La testa di un vecchio

Una testa di vecchio barbuto e canuto, voltata verso sinistra su fondo nero. È materiale di bottega, uno studio dal vero dipinto per prestare poi quel volto a una figura di un quadro grande, religioso o mitologico, secondo una pratica comunissima nel Seicento. Il Prado conserva una seconda testa dello stesso modello, dipinta su carta incollata su tavola. La pennellata secca e ruvida degli incarnati appartiene agli anni giovanili di Van Dyck, intorno al 1618-1620, e lo studio è stato talvolta assegnato a Rubens. A Rubens appartenne davvero. Era ancora in casa sua quando morì, nel 1640, e fu comprato nella vendita dei suoi beni per Filippo IV. Così uno studio alto 47 centimetri finì in una collezione reale.