La commedia umana

Il Salon del 1852 aprì in aprile al Palais-Royal, quattro mesi dopo il colpo di Stato con cui Luigi Napoleone Bonaparte aveva preso tutto il potere. Tra le opere esposte c'era questo lungo fregio, in cui un teatrino di burattini con la scritta «Théâtre Guignol» sorge in mezzo ai grandi personaggi del passato. Sul piccolo palcoscenico recitano gli dèi, fra cui una figura con l'elmo che brandisce un bastone e un minuscolo Cupido alato, mentre bambini e vecchi dall'aria seria stanno a guardare. All'estrema sinistra, accanto a una botte rovesciata, Diogene quasi nudo solleva la sua lanterna. Lo Stato comprò la tela dal pittore quello stesso anno e la mandò all'Esposizione universale del 1855. Più tardi fu al Louvre, dal 1953 al 1984 restò nel castello di Compiègne e poi passò al Musée d'Orsay.