Il miracolo alla nascita di san Nicola

Questa piccola tavola faceva parte un tempo della predella di una pala, quella fascia di scene minute alla base che i fedeli potevano osservare da vicino mentre i grandi santi si ergevano al di sopra. Fu dipinta a Siena intorno al 1437 e racconta il primo episodio della vita di san Nicola: la sua nascita. Le levatrici lo hanno appena sollevato per il primo bagno, e il neonato sta ritto da solo nel catino, vecchio di poche ore, segno che una vita santa era già cominciata. C'è un piccolo particolare curioso. Questo miracolo del bagno, e il racconto secondo cui il lattante rifiutava il latte della madre il mercoledì e il venerdì per osservare il digiuno, sembrano essere appartenuti prima a un altro santo, Nicola di Sion, la cui vita un autore bizantino fuse con quella di Nicola di Mira intorno all'anno 900. L'oro sullo sfondo non è colore, ma foglia d'oro battuta, stesa sul legno prima di ogni tinta.