Le ombre dei grandi uomini fiorentini che protestano contro il dominio straniero

Al Salon di Parigi del 1857 questa tela si presentò con un altro titolo, Rêve d'un exilé, il sogno di un esule. L'esule era Agneni stesso, che aveva combattuto per la Repubblica Romana nel 1849 e alla sua caduta aveva lasciato l'Italia per la Francia. Il sogno è ambientato a Firenze, al chiaro di luna, sotto il loggiato degli Uffizi. Tra il 1842 e il 1856 le nicchie di quel loggiato erano state riempite una dopo l'altra con le statue in marmo dei toscani illustri, e qui sono i grandi in persona a sollevarsi lungo il portico, tra loro Dante, Leonardo, Michelangelo, Boccaccio, Petrarca, Machiavelli e fra Savonarola. Si scagliano contro un nemico che non si vede. Nel 1857 la Toscana era governata da un granduca della casa austriaca degli Asburgo-Lorena, rimesso sul trono nel 1849 con l'aiuto delle truppe austriache, e Agneni indica il dominio straniero soltanto con ciò che ha lasciato a terra, un fucile e un berretto militare abbandonati.