La venditrice di gamberetti

Negli anni 1740 Hogarth è ormai ricco e famoso grazie alle sue serie di incisioni morali, storie molto costruite sul vizio che vendeva per sottoscrizione. Questa piccola tela va nella direzione opposta. È il ritratto di una venditrice ambulante di Londra, una di quelle che gridavano gamberetti e frutti di mare per le strade, quasi tutte figlie o mogli dei pescivendoli del mercato di Billingsgate. Hogarth la dipinse dal vero, in fretta, a tocchi liberi e umidi, per sé, senza committenza. Non la portò mai a termine. La tavola rimase nel suo studio fino alla morte, nel 1764, e lui non vi aggiunse una sola pennellata. Quando qualcuno dubitava che sapesse dipingere la carne, si racconta che la vedova indicasse questa ragazza e dicesse che lì c'era carne e sangue veri.