La visione del beato Hermann Joseph

Nel 1629 van Dyck era appena rientrato ad Anversa dopo otto anni in Italia e lavorava per una congregazione gesuita alla quale si era iscritto l’anno prima. Questo contesto aiuta a leggere il dipinto. Il protagonista è il beato Hermann Joseph, canonico premostratense medievale noto per le sue visioni della Vergine. Qui Maria lo accoglie in un matrimonio mistico, mentre un angelo gli accompagna la mano verso quella di lei. L’opera fu eseguita per la cappella della sodalità gesuita dei celibi anziani nella chiesa di Sant’Ignazio ad Anversa, quindi questa immagine raccolta rispondeva anche a una destinazione devozionale molto precisa. La figura all’estrema sinistra è stata talvolta interpretata come un autoritratto di van Dyck, ma senza conferme.