Il giovane mendicante

A metà del Seicento Siviglia era una città ferita, decimata dalla peste del 1649 e piena di bambini poveri lasciati a se stessi. Il giovane Murillo, agli inizi della carriera, li portò nella pittura. Qui un ragazzo cencioso siede a terra in un angolo, colpito da un raggio di sole che entra da una finestra alta e ne illumina i piedi sporchi e la spalla nuda. Si sta togliendo i pidocchi dalla camicia. Accanto a lui, per terra, ci sono un cesto, alcuni gamberi e una brocca, i pochi oggetti della sua giornata. Il forte contrasto di luce e ombra rivela quanto Murillo guardasse allora ai pittori realisti come Ribera. Fu uno dei suoi primi quadri ad essere ammirato fuori dalla Spagna, e giunse presto nelle collezioni reali francesi.