San Tommaso da Villanova guarisce gli infermi

Tommaso di Villanova fu un arcivescovo di Valencia del Cinquecento, ricordato per aver distribuito ai poveri quasi tutto ciò che possedeva. Fu proclamato santo nel 1658, e il convento agostiniano di Siviglia celebrò l'onore con un'intera pala sulla sua vita, dipinta da Murillo. Questa tela, in cui il santo soccorre uno storpio, è uno dei pezzi che ci sono rimasti. Murillo costruì la propria fama proprio su immagini così, una scena sacra e solenne poggiata su corpi comuni, per nulla idealizzati, con il mendicante cencioso tanto vicino da poterlo toccare. Quel naturalismo era voluto. La Chiesa della Controriforma voleva quadri che spingessero i fedeli semplici alla compassione e alla carità, non teologia astratta. Murillo trascorse gran parte della carriera a Siviglia dipingendo i suoi bambini poveri, e la stessa tenerezza attenta percorre la mano tesa di questo santo.