Madonna col Bambino e le sante Caterina d'Alessandria e Barbara

Memling dipinse questa piccola tavola a Bruges intorno al 1479, quando la città era tra le più ricche dell'Europa settentrionale e i suoi mercanti cercavano quadri minuti, preziosi come gioielli, per pregarci davanti in casa. Al centro la Vergine tiene il Bambino, che si sporge per infilare un anello al dito di santa Caterina d'Alessandria, le sue nozze mistiche con Cristo. Dall'altro lato santa Barbara legge, quieta e assorta. Inginocchiato a sinistra, un uomo sgrana il rosario e osserva la scena come se accadesse davanti a lui, nella stanza stessa. Non conosciamo più il suo nome. Sappiamo soltanto che pagò questa visione silenziosa e volle collocarsi al suo interno, vicino alle sante, dentro il loro giardino chiuso.