La storia
Intorno al 1440, mentre ecclesiastici da tutta Europa sedevano al Concilio di Basilea, lungo il muro del cimitero del convento domenicano della città fu dipinta una danza macabra. Papa, imperatore, mercante e mendicante davano ciascuno la mano a un cadavere ghignante, circa 40 coppie su una sessantina di metri, e nel 1568 il pittore Hans Hug Kluber rinnovò l'intera sequenza. Quando il muro fu abbattuto nel 1805, si salvarono 19 frammenti. Oggi sono il cuore del Museo storico di Basilea, esposti insieme a piccole copie della danza completa.
La sede principale del museo è essa stessa una chiesa. La Barfüsserkirche, la chiesa dei frati scalzi, cioè dei francescani, costruita dopo un incendio del 1298, è un'alta aula gotica. Dopo la Riforma la città la usò come magazzino e poi come deposito del sale, e tra il 1890 e il 1894 fu trasformata in museo.
L'altro grande superstite è il tesoro della cattedrale di Basilea, i suoi reliquiari e vasi d'oro e d'argento. Attraversò intatto la Riforma e poi fu diviso nel 1833, quando le campagne si separarono formando il cantone di Basilea Campagna e ne reclamarono una parte. Il nuovo cantone mise all'asta la sua quota nel 1836, e i pezzi finirono in musei da Londra a San Pietroburgo. Il più famoso, il paliotto d'oro donato dall'imperatore Enrico II, si trova oggi a Parigi al Musée de Cluny, mentre gli oggetti rimasti a Basilea sono esposti qui.
