La storia
Il marchese di Cerralbo volle che la sua casa di Madrid restasse com'egli l'aveva lasciata, e in gran parte così è stato. Enrique de Aguilera y Gamboa, XVII marchese di Cerralbo, fu uomo politico, collezionista instancabile e uno dei pionieri dell'archeologia spagnola, che finanziava e dirigeva di persona gli scavi. Alla fine dell'Ottocento fece costruire questo palazzo vicino all'attuale Plaza de España, per abitarvi e per mostrare ciò che aveva raccolto. Alla sua morte, nel 1922, lasciò allo Stato spagnolo le collezioni, una parte dell'edificio e una rendita per mantenerle, e il museo aprì nel 1944.
Il visitatore attraversa la dimora di un aristocratico arredata come lui l'aveva disposta, oltre 50.000 oggetti in tutto, da dipinti e disegni a mobili, reperti archeologici e una sala di armature dal XV al XVII secolo. Il culmine della casa è la sala da ballo, tutta specchi e dorature, con un lampadario di cristallo e un soffitto dipinto, dove il marchese dava le sue feste.
I quadri sono appesi tra i mobili delle stanze di famiglia. Il pezzo più prezioso è il San Francesco in estasi di El Greco. Accanto si trovano un'Immacolata Concezione di Zurbarán, un ritratto di Tintoretto e un'opera di Van Dyck.
