La storia
Due vedute londinesi del Canaletto sono appese in una casa di campagna del Warwickshire. Il pittore veneziano arrivò in Inghilterra nel 1746 in cerca di committenti, e intorno al 1751 dipinse il Grand Walk dei giardini di Vauxhall, il parco di svago alla moda sulla riva sud del Tamigi. Accanto c'è la sua veduta dell'interno della Rotonda di Ranelagh, a Chelsea, la grande sala circolare dove i londinesi pagavano per ascoltare concerti e passeggiare.
La casa che le ospita è Compton Verney, dimora della famiglia Verney per quasi cinque secoli. Negli anni Sessanta del Settecento il 14° barone Willoughby de Broke chiamò l'architetto Robert Adam a rimodernarla, e il parco fu disegnato dal paesaggista Capability Brown. La famiglia vendette la tenuta nel 1921 e, dopo una serie di proprietari, la villa finì in rovina. Nel 1993 la fondazione di Peter Moores, erede dell'azienda Littlewoods, la comprò e spese circa 45 milioni di sterline per trasformarla in galleria, aperta nel 2004.
Oggi la Galleria d'arte di Compton Verney espone sei collezioni, dai bronzi cinesi all'arte popolare britannica. Nelle sale dei ritratti è appeso il quadro di Joshua Reynolds che raffigura Jane Baldwin, moglie di un mercante nata a Smirne, l'odierna İzmir, in abiti alla turca. Reynolds le chiese di posare senza alcuna commissione, e tenne la tela nel suo studio fino alla morte.
