La storia
Nel 1898 l'editore di giornali William Randolph Hearst comprò due dipinti del pittore accademico francese Jean-Léon Gérôme. Uno mostra il giovane Napoleone a cavallo nel deserto egiziano, solo davanti alla Grande Sfinge di Giza. Gérôme lo aveva esposto al Salon di Parigi del 1886 con il titolo Edipo, e si trova ancora qui, nella casa che Hearst costruì più tardi su una collina affacciata sul Pacifico.
Hearst Castle è prima di tutto una dimora storica, ma ospita anche un'enorme collezione d'arte. Dal 1919 al 1947 l'architetta Julia Morgan, la prima donna a superare l'esame di abilitazione da architetto in California, vi lavorò insieme a Hearst, che diceva di volere un museo delle cose migliori che riuscisse a procurarsi. La casa principale, Casa Grande, ha due campanili ispirati a una chiesa spagnola. All'interno, interi pezzi della vecchia Europa furono inseriti in muri nuovi. Lo Studio gotico è coperto da un soffitto spagnolo del Trecento, e la sala da pranzo è rivestita da stalli corali spagnoli del Cinquecento. Hearst raccolse inoltre una delle grandi collezioni private di vasi greci antichi.
Hearst morì nel 1951. La sua società donò la tenuta allo Stato della California, che la aprì ai visitatori nel giugno 1958. Oggi è gestita come monumento storico statale, e le visite passano accanto alla Neptune Pool, posta davanti alla facciata di un tempio in stile romano, per scendere fino alla Roman Pool coperta, rivestita di tessere di vetro blu e oro.
