La storia
In alto, nella volta di una chiesa di Illescas, una cittadina sulla strada tra Madrid e Toledo, El Greco collocò tre tele in lode della Vergine, un'Annunciazione, una Natività e un'Incoronazione, dipinte per essere viste da molto in basso. Sono ancora lì. Il Santuario di Nostra Signora della Carità è prima di tutto una chiesa officiata, la cappella di un antico ospedale di carità, e conserva i suoi dipinti nel luogo per cui li aveva fatti. Sull'altare maggiore c'è la sua Vergine della Carità, che accoglie sotto il manto figure inginocchiate.
L'ospedale fu fondato intorno al 1500 dal cardinale Cisneros, il potente arcivescovo di Toledo, e nel 1603 incaricò El Greco, che allora viveva a Toledo, di decorare la cappella. Impiegò due anni invece di uno, e il risultato finì in una lite. I periti obiettarono che tra le persone sotto il manto della Vergine aveva dipinto uomini riconoscibili con le rigide gorgiere del suo tempo. Una causa sul prezzo si trascinò per il 1607 e il 1608 e pesò sulle finanze del pittore negli ultimi anni.
Nella chiesa c'è anche il suo Sant'Ildefonso, l'arcivescovo di Toledo del VII secolo, seduto allo scrittoio davanti a una piccola statua della Vergine. Potrebbe essere anteriore al contratto principale, perché i documenti non lo menzionano mai. Nel 2020 queste tele, appena restaurate, hanno trascorso alcuni mesi al Prado di Madrid prima di tornare a Illescas.
