La storia
Nel gennaio 2003 alcuni ladri fecero irruzione in questo piccolo museo di Čuhuïv, vicino a Kharkiv, e portarono via il ritratto di Elizaveta Sapožnikova dipinto da Il'ja Repin nell'inverno del 1880. Quando tornò, circa il 70 per cento della tela era gravemente danneggiato. Fu affidato al centro nazionale di restauro dell'Ucraina, a Kiev, ed era ancora in trattamento quando vi fu esposto nel 2013. La donna ritratta era una mecenate delle arti e sorella di Natal'ja Polenova, moglie del pittore Vasilij Polenov.
Repin nacque a Čuhuïv nel 1844, figlio di un colono militare. Il museo occupa una modesta casa dell'epoca delle colonie militari, dove visse con la famiglia nel 1876 e nel 1877, dopo gli anni parigini. In quel periodo dipinse gente del luogo, tra cui il diacono che posò per il suo Protodiacono, oggi alla Galleria Tret'jakov di Mosca. Il museo aprì nel 1969, per il 125° anniversario della nascita, e oltre a disegni e acqueforti conserva il suo ritratto del 1888 di Marianne von Werefkin, la sua allieva di talento, divenuta poi pittrice espressionista in Germania.
Dall'invasione russa su larga scala del 2022 l'esposizione è chiusa per decisione del consiglio di difesa della regione di Kharkiv, e nel gennaio 2026 la collezione risultava in un luogo sicuro. Nello stesso mese entrambi i ritratti sono stati iscritti nel registro statale del patrimonio culturale nazionale dell'Ucraina.
