La storia
Sull'alto margine di Hampstead Heath, una villa neoclassica bianca guarda a sud, oltre i propri prati, verso Londra. Kenwood House fu rimodellata negli anni Sessanta del Settecento da Robert Adam, la cui biblioteca dai delicati stucchi pallidi sopravvive come uno dei suoi interni più raffinati, e nel 1925 avrebbe potuto essere smembrata e venduta come terreno edificabile.
Fu salvata dalla birra. Edward Cecil Guinness, primo conte di Iveagh, a capo della famiglia di birrai di Dublino, comprò la casa, la ornò con i migliori dei suoi dipinti e lasciò l'intero complesso alla nazione alla sua morte, perché restasse aperto e gratuito.
Così una passeggiata su per la brughiera termina davanti a quadri notevoli senza pagare nulla. C'è un tardo autoritratto di Rembrandt, il pittore vecchio e senza indulgenza con i pennelli in mano. C'è un Vermeer con una giovane donna che suona la chitarra, uno dei pochissimi Vermeer in Gran Bretagna. E lungo le pareti sono appesi Gainsborough e Reynolds, in una casa che dà ancora la sensazione di essere abitata più che allestita.
