La storia
Kitakyūshū aveva solo 11 anni come città quando nel 1974 aprì il suo museo d'arte. Cinque città sulla punta settentrionale del Kyūshū, tra cui la città dell'acciaio Yawata, si erano unite nel 1963, e la nuova città diede al suo museo un sito in cima a una collina e un edificio di Arata Isozaki, l'architetto che in seguito avrebbe vinto il Premio Pritzker. Due lunghe gallerie a sezione quadrata sporgono dal pendio verso la città, e la gente del posto chiama l'edificio il Binocolo sulla collina.
Per l'inaugurazione il museo acquistò un quadro danneggiato. Edgar Degas aveva ritratto l'amico Édouard Manet sdraiato su un divano mentre la moglie Suzanne suonava il pianoforte, e lo aveva regalato alla coppia. Manet, secondo un racconto scontento di come era venuta la moglie, tagliò via gran parte della metà della tela in cui compariva lei, e Degas si riprese il dipinto. L'opera di Kitakyūshū mostra Manet per intero e solo una parte di Suzanne alla tastiera, con una striscia di tela bianca aggiunta più tardi lungo il bordo tagliato. L'industriale Matsukata Kōjirō, uno dei grandi primi collezionisti giapponesi di arte francese, l'aveva portata in Giappone.
La collezione conserva anche le Ninfee, riflesso di salici di Monet, dipinte nel suo giardino di Giverny negli anni tardi, e la Donna con cappello di paglia di Renoir, del 1880.
