La storia
Nel 1948 un collezionista e mercante di origine croata, Ante Topić Mimara, si presentò al centro di raccolta americano di Monaco di Baviera, dove le opere sequestrate dai nazisti venivano smistate per essere restituite ai proprietari. Dichiarando di agire per conto della Jugoslavia, consegnò un elenco di 166 oggetti che a suo dire erano stati sottratti al suo paese, e nel 1949 gli furono affidati. Quando gli americani si accorsero che le richieste non reggevano, l'uomo e gli oggetti erano spariti.
Quell'episodio pesa ancora sul museo che porta il suo nome. Mimara firmò nel 1973 un accordo di donazione con la Croazia, allora parte della Jugoslavia, e il museo aprì nel luglio 1987, pochi mesi dopo la sua morte, in un grande edificio scolastico neorinascimentale del 1895 in piazza Roosevelt, nel centro di Zagabria. Conserva oltre 3.700 oggetti, dai reperti archeologici e i vetri all'arte asiatica, alla scultura e alla pittura europee. All'apertura critici come Thomas Hoving, già direttore del Metropolitan Museum di New York, misero in dubbio molte attribuzioni, e il museo ha sempre difeso la propria collezione. Hoving conosceva bene Mimara. Nel 1963 gli aveva comprato per il Met la croce in avorio intagliato nota come Croce dei Cloisters.
Tra i dipinti c'è un piccolo ritratto che il museo attribuisce a Pieter Paul Rubens, con il figlio Nicolaas, datato intorno al 1636. Arrivò con la donazione originaria ed è esposto nelle sale permanenti fin dall'apertura.
