La storia
In un solo giorno del luglio 1794 il tribunale rivoluzionario di Parigi mandò alla ghigliottina due nobili. Uno era Federico III, principe di Salm-Kyrburg, un principe tedesco che si era rovinato per costruire un grande palazzo neoclassico sulla rive gauche. L'altro era Alexandre de Beauharnais, il primo marito di Giuseppina. Dieci anni dopo, su suggerimento di Giuseppina, Napoleone acquistò la sfortunata dimora del principe per il suo nuovo ordine, la Legion d'onore.
L'Hôtel de Salm, progettato dall'architetto Pierre Rousseau negli anni Ottanta del Settecento, è da allora la sede dell'ordine. Gli incendi della Comune di Parigi lo devastarono nel 1871, e fu ricostruito con il denaro raccolto tra i titolari di decorazioni francesi. Il museo aprì in un'ala nel 1925, all'indomani della Prima guerra mondiale, e ha riaperto nel 2006 dopo cinque anni di lavori.
Le sue sale seguono le onorificenze francesi e straniere dagli ordini cavallereschi medievali a oggi, attraverso circa 5.000 oggetti. Il gran collare della Legion d'onore appartenuto a Napoleone è uno dei pezzi centrali. Poco lontano è appeso il ritratto a figura intera di Bonaparte primo console di Antoine-Jean Gros, dipinto nel 1802, l'anno in cui fondò l'ordine, e da lui donato al collega console Cambacérès.
