La storia
Una donna seduta accanto a una candela schiaccia una pulce tra le unghie. Georges de La Tour, il pittore lorenese delle scene a lume di candela, dipinse questo quadro intorno al 1632-1635, e nessuno sa con certezza chi sia. Potrebbe essere una serva, Maria Maddalena o perfino la Vergine. Il braccialetto di giaietto al polso, un gioiello da poveri, fa pendere la lettura verso la prima ipotesi. La tela è stata riscoperta a metà del Novecento, e nel 1955 la società erudita del museo l'ha acquistata con una sottoscrizione pubblica perché restasse a Nancy.
È proprio quella società la radice dell'intera istituzione. Gli eruditi locali che nel 1848 fondarono la Société d'archéologie lorraine crearono il museo nell'antico Palazzo dei Duchi di Lorena, e nel 1862 vi si aggiunse la Galerie des Cerfs, la lunga sala di rappresentanza dei duchi. Nel 1871 un incendio distrusse il soffitto a cassettoni della galleria e gran parte della collezione. La ricostruzione fu rapida e pagata con donazioni, tra cui una dell'imperatore d'Austria, la cui famiglia discendeva dai duchi, e il museo riaprì nel 1875.
Oggi il palazzo è chiuso per un lungo cantiere di restauro e ampliamento, e le opere dovrebbero tornare intorno al 2029. Resta aperta la chiesa dei Cordeliers, lì accanto, dove furono sepolti i duchi di Lorena.
