La storia
La sala che quasi tutti i visitatori ricordano è la Sala della Cavalcata. Un corteo di cavalieri in armatura, europei e islamici, siede su cavalli a grandezza naturale, e il cuore della parata, dodici armature italiane e tedesche, fu progettato nel 1880 dall'architetto Cesare Fortini. È la chiave di tutta la casa sulla collina di Montughi, sopra Firenze.
Dietro c'era Frederick Stibbert, nato a Firenze nel 1838 da padre inglese e madre italiana, finanziere con un patrimonio ereditato. Negli anni Sessanta dell'Ottocento cominciò a ricostruire la villa comprata dalla madre, già proprietà dei Davanzati, e passò quasi cinquant'anni a riempirla. Le armature erano la sua passione, ma comprò anche costumi, dipinti, porcellane, arazzi, mobili e bronzi, e li dispose stanza per stanza come una scenografia della storia.
Le sale giapponesi sono l'altra sorpresa. Quattro di esse raccolgono circa 95 armature giapponesi, con elmi, spade, lacche e costumi, una delle collezioni di questo genere più importanti fuori dal Giappone.
Stibbert morì nel 1906 e lasciò tutto al governo britannico, indicando il Comune di Firenze come erede alternativo. La Gran Bretagna non accettò, e nel 1908 Firenze aprì al pubblico la villa e il suo giardino come museo, con decine di migliaia di oggetti ancora nelle sale che lui aveva allestito.
