La storia
Quattro donne siedono con i loro lavori di cucito su una terrazza assolata a Yerres, la tenuta di famiglia alle porte di Parigi dove il pittore Gustave Caillebotte passava le estati. Dipinse Ritratti in campagna nel 1876, l’anno in cui espose per la prima volta con gli impressionisti, e il quadro arrivò a Bayeux nel 1947, dono di una coppia della città discendente da sua cugina Zoé. È appeso in una sala che porta il suo nome, vicino a un Caillebotte più tardo, Paesaggio ad Argenteuil, del 1889.
Il museo occupa l’antico palazzo vescovile accanto alla cattedrale di Bayeux, costruito e rimaneggiato tra l’XI e il XVI secolo, e riaperto dopo un restauro completo nel 2013. La visita si articola in 14 tappe, dai reperti preistorici e dalle pitture murali romane sotto le volte romaniche fino all’antica sala delle udienze dei vescovi, con il suo soffitto di quercia del Seicento. Una sala è dedicata al barone François Gérard, il ritrattista formatosi con Jacques-Louis David, e lo stesso David è presente con uno studio giovanile di un vecchio saggio barbuto noto come Il filosofo.
Il nome rende omaggio a un altro uomo, il barone Henri-Alexandre Gérard, erede del pittore e deputato di Bayeux, che nel 1899 donò 37 dipinti ed è considerato il vero fondatore. Due mestieri locali hanno sale proprie, il merletto a fuselli in seta nera che rese Bayeux di moda nell’Ottocento e la porcellana cotta in città dal 1812 al 1951.
