La storia
Quando il grande ufficio postale in stile italianizzante di Santa Barbara fu messo in vendita alla fine degli anni Trenta, un pittore del posto di nome Colin Campbell Cooper scrisse al giornale proponendo che la città lo trasformasse invece in un museo d'arte. Fu proprio ciò che accadde. L'architetto di Chicago David Adler spogliò la facciata e ricavò le sale, e il museo aprì nel giugno del 1941, pochi mesi prima che gli Stati Uniti entrassero in guerra.
L'edificio dà ancora forma alla visita. Si entra nella Ludington Court, un salone illuminato dall'alto e fiancheggiato da antichità greche e romane, prima che la collezione si apra attraverso i secoli e il mondo. Ci sono la pittura francese dell'Ottocento, un solido nucleo di arte asiatica e la fotografia nelle sale più recenti, aggiunte con un rinnovamento concluso nel 2020.
Il suo punto di forza più noto è l'Impressionismo, e il museo possiede il più grande gruppo di dipinti di Monet della costa occidentale degli Stati Uniti.
